Pour A. Smith, la division du travail

• permet une forte augmentation de la productivité et de la production ;
• mais elle génère également l'abêtissement des travailleurs.

Les grands principes de l'OST élaborée par F.W Taylor sont :

• une division horizontale du travail, le chronométrage des tâches d'exécution, le salaire aux pièces pour les ouvriers ;
• une division verticale du travail (séparation des tâches de conception et des tâches d'exécution).

H. Ford va mettre en oeuvre un approfondissement de l'OST grâce au convoyeur (travail à la chaîne).

Le système mis en place par H. Ford présente les avantages suivants :

• le convoyeur permet de réduire plus encore les temps morts, la chaîne rythme le travail des ouvriers ;
• on assiste à un fort développement du machinisme et à la standardisation des pièces et des produits finis ;
• une politique salariale plus généreuse permet de réduire le turn over et favorise le développement de la consommation de masse nécessaire à l'écoulement de la production de masse ;
• on obtient enfin de forts gains de productivité et une forte augmentation de la production.

Pour les ouvriers, le tayloro-fordisme se traduit par :

• une réduction du nombre des ouvriers qualifiés ;
• une augmentation du nombre des ouvriers non qualifiés (OS : ouvriers spécialisés) dont le travail est pénible physiquement et moralement.

L'affaiblissement des gains de productivité du tayloro-fordisme peut s'expliquer par :

• des conditions de travail dégradées conduisant à un rejet de la part des travailleurs (retour du turn over, absentéisme) ;
• la multiplication de la hiérarchie intermédiaire pour contrôler les ouvriers augmente également les coûts de production.

L'organisation du travail mise en place par T. Ohno se caractérise par :

• une production pilotée par l'aval et des flux tendus (zéro stock, zéro délai, zéro défaut, zéro panne, zéro papier) ;
• l'autonomisation des machines (autonomie et automatisation de celles-ci) ;
• le Kaizen (amélioration continue des produits) ;
• le Kanban (système d'étiquettes pour gérer les stocks) ;
• les cercles de qualité (groupes de travail réunissant des ouvriers et des cadres dont l'objectif est d'améliorer l'activité productive).

Après l'application des principes toyotistes et la crise du tayloro-fordisme la division du travail se modifie :

• on assiste à une réduction de la division horizontale du travail ;
• ainsi qu'à une réduction de la division verticale du travail.

Les contraintes tayloro-fordistes du travail n'ont pas disparu, de larges secteurs d'activités y restent soumis notamment dans le domaine des nouvelles technologies.

L'introduction des TIC dans l'organisation productive permet des gains de productivité et stimule la croissance, mais elles ont des conséquences parfois négatives sur les travailleurs qui se sentent déqualifiés, incessament sollicités y compris hors du temps de travail. Ceci peut conduire à des formes d'épuisement au travail (burn out) et réduire la productivité.