Le monopole est une situation de marché où un seul offreur fait face à un grand nombre de demandeurs.

Le monopole est faiseur de prix car il a un pouvoir de marché maximal : il peut imposer ses prix de vente.

L’équilibre de monopole n’est pas efficace par rapport à celui de concurrence parfaite pour trois raisons : le consommateur paie son produit à un prix supérieur, la quantité échangée est inférieure tout comme le surplus du consommateur et celui de la société dans son ensemble.

L’oligopole est une situation de marché où un petit nombre d’offreurs rencontre une multitude de demandeurs. Ces offreurs ont deux solutions : se faire concurrence ou bien s’entendre entre eux (former un cartel).

Chaque prisonnier a intérêt à dénoncer son complice. C’est le choix le plus rationnel pour éviter la peine la plus lourde. Collectivement, ce n’est pas le cas car ils écoperont de 5 ans de prison chacun. Lorsque chacun poursuit son intérêt individuel, le résultat obtenu n'est pas optimal d’un point de vue collectif.

En situation d’oligopole, le dilemme du prisonnier justifie l’entente entre entreprises. Elle permet de réaliser les gains les plus élevés d’un point de vue collectif.

Les entreprises d’un oligopole sont tentées de ne pas coopérer car leur gain individuel serait supérieur. Si elles raisonnent toutes ainsi, la coopération sera très instable.